7 月 4 日，據外媒報道，美國宇航局(NASA)兩名宇航員道格·赫爾利(Doug Hurley)和鮑勃·本肯(Bob Behnken)已經(jīng)在國際空間站駐留了 1 個(gè)月，他們的歷史使命也已經(jīng)完成了大半，現在開(kāi)始為搭乘 SpaceX 載人龍飛船返航做準備。

　　其中，本肯已經(jīng)進(jìn)行了兩次太空行走，而赫爾利則把自己的 Twitter 賬戶(hù)變成了一個(gè)令人震驚的地球藝術(shù)攝影展覽。兩人都在監測將他們送到國際空間站的載人龍飛船的健康狀況，并將在幾周后乘坐它返回地球，這是他們歷史性測試任務(wù)中最危險的第二階段。

　　5 月 30 日，本肯與赫爾利成為首批搭乘商業(yè)火箭前往國際空間站的 NASA 宇航員，搭乘的是美國科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術(shù)公司制造的飛行器，而不是 NASA 自己開(kāi)發(fā)的飛船。

　　從肯尼迪航天中心升空 1 天后，這艘載人龍飛船(本肯與赫爾利將其命名為奮進(jìn)號)自動(dòng)與國際空間站對接，本肯與赫爾利在空間站受到了 NASA 宇航員克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)以及俄羅斯宇航員阿納托利·伊萬(wàn)尼辛(Anatoly Ivanishin)和伊萬(wàn)·瓦格納(Ivan Vagner)的熱情歡迎。

　　這次旅行標志著(zhù) NASA 漫長(cháng)的發(fā)射休閑期結束，自 2011 年航天飛機項目退役以來(lái)，NASA 就再也沒(méi)有從美國本土將人類(lèi)送入太空。本肯本周在空間站接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“當然，對赫爾利和我來(lái)說(shuō)，最重要的是，在研制了幾年的新航天器之后，我們終于再次再次通過(guò)艙口到達了空間站。”

　　從那時(shí)起，本肯已經(jīng)與卡西迪進(jìn)行了兩次太空行走，成功地更換了空間站外部的電池。在太空行走過(guò)程中，他們能夠看到載人龍飛船對接空間站，卡西迪甚至還曾轉身拍照留念。本肯說(shuō)：“能夠回頭看看并拍下一張照片真是太棒了，我認為我們拍到了一張很好的日光照片。”

　　赫爾利花了相當長(cháng)的時(shí)間在空間站的穹頂艙中，這是個(gè)有六個(gè)窗戶(hù)的空間，可以觀(guān)賞到最好的太空景色。當國際空間站以每 90 分鐘、時(shí)速 28163 公里的速度繞地球飛行一圈時(shí)，他從地球的各個(gè)角度捕捉到令人驚嘆的照片，并將它們發(fā)布到自己的 Twitter 賬戶(hù)上。

　　美國當地時(shí)間周四，赫爾利發(fā)布了一張地球從白天過(guò)渡到黑夜的照片，顯示其處于半明半暗狀態(tài)。這張圖片以給人以平和的印象，沒(méi)有任何跡象表明新冠疫情或美國非洲裔男子喬治·弗洛伊德(George Floyd)在警察執法暴力過(guò)程中遇難引發(fā)的社會(huì )動(dòng)蕩。

圖2：赫爾利在空間站上拍攝的地球照片

　　赫爾利的妻子凱倫·尼伯格(Karen Nyberg)也是 NASA 的一名退休宇航員，她在推特上寫(xiě)道：“看看這里的氣氛!它是如此艷麗的藍色，黑暗與光明只一線(xiàn)之隔。赫爾利從國際空間站拍攝了許多非常美麗的地球照片，它們提醒我，這個(gè)令人驚嘆的家園屬于我們所有人!”赫爾利也稱(chēng)：“當我們在軌道上從白天過(guò)渡到夜晚時(shí)，我永遠不會(huì )厭倦從穹頂艙看到的這幅景色。”

　　NASA 正在慶祝這次任務(wù)發(fā)射成功，認為這是人類(lèi)航天新紀元的開(kāi)始。在這個(gè)新紀元中，私營(yíng)部門(mén)將發(fā)揮更大的作用。特朗普總統和彭斯副總統當時(shí)在肯尼迪航天中心親自觀(guān)看了發(fā)射儀式，特朗普在之后發(fā)表的演講中更是宣布這是“國家的勝利”。他說(shuō)：“美國實(shí)現雄心壯志的新時(shí)代已經(jīng)開(kāi)始，我們這些目睹壯觀(guān)而難忘升空場(chǎng)面的人，所觀(guān)看的不單止是歷史的一幕。我們親眼見(jiàn)證了一場(chǎng)英雄行動(dòng)。”

　　特朗普的競選團隊試圖抓住這次發(fā)射的機會(huì )，投放了一則名為“讓太空再次偉大起來(lái)”的廣告。但這則廣告很快就遭到了民主黨人的批評，他們指出，NASA 的“商業(yè)宇航員”計劃(雇傭私人公司發(fā)射宇航員)是在巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統的領(lǐng)導下開(kāi)始的。其他人也說(shuō)，特朗普競選團隊此舉違反了 NASA 的規定，即禁止該機構為“商業(yè)產(chǎn)品、服務(wù)或活動(dòng)”背書(shū)。

　　尼伯格和她的兒子也共同出現在廣告中，她在 Twitter 上說(shuō)：“在我不知道或沒(méi)有得到我的同意的情況下，我和兒子的視頻圖像被用于政治宣傳，這令人感到不安。這是不對的。”如今，這則廣告已經(jīng)被撤下。

　　現在，NASA 和宇航員們正將注意力轉向返程。NASA 表示，該機構目前預計本肯和赫爾利最快可能在 8 月 2 日返航。如果一切順利，載人龍飛船將脫離國際空間站，啟動(dòng)推進(jìn)器，然后通過(guò)大氣層返回地表。

　　事實(shí)上，整個(gè)任務(wù)都是一次測試，看看 SpaceX 的載人龍飛船表現如何。盡管 NASA 此前表示，這艘飛船的升空毫無(wú)瑕疵，但前方仍有許多風(fēng)險。

　　首先，當載人龍飛船向下俯沖返航時(shí)，會(huì )因與空氣摩擦而產(chǎn)生巨大熱量，從而測試飛船的隔熱層。其次，飛船的降落傘將被展開(kāi)，以進(jìn)一步減緩其下降速度。然而，SpaceX 過(guò)去在降落傘設計上遇到多次挑戰，馬斯克在發(fā)射前就曾抱怨這個(gè)問(wèn)題太難解決。

　　第三個(gè)風(fēng)險是飛船降落在海洋中。自 1975 年以來(lái)，美國宇航員就沒(méi)有在水中濺落過(guò)，航天飛機和俄羅斯的聯(lián)盟號飛船一樣都降落在陸地上。

　　本肯說(shuō)，他和赫爾利預計在被吊上船的甲板之前，將在海面上漂浮大約一個(gè)小時(shí)。SpaceX 始終在為回收太空艙任務(wù)進(jìn)行廣泛的訓練，努力讓宇航員盡快到達安全地帶，但這也將是一項關(guān)鍵的測試。

　　本肯表示：“我對此并不感覺(jué)緊張，但是我與赫爾利確實(shí)需要確保我們做好準備的一個(gè)方面是，如果回收行動(dòng)沒(méi)有像預期的那樣順利進(jìn)行，我們最終會(huì )在太空艙里呆一段時(shí)間。無(wú)論是身體上還是精神上，我們都需要為此做好準備。”
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