圖：美國國防部擬與 SpaceX 聯(lián)手研究使用火箭，以便在幾分鐘內將補給設備送往世界各地

　　10 月 11 日，美國國防部下屬運輸司令部和埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空公司 SpaceX 聯(lián)手研究使用火箭通過(guò)太空運送貨物，在幾分鐘內向地球上任何地方的美軍運送急需物資。雖然這個(gè)想法在技術(shù)上是可行的，但依然存在幾個(gè)挑戰，包括成本和準備時(shí)間等。

　　按照計劃，從南加州范登堡空軍基地發(fā)射的火箭理論上可以進(jìn)入近地軌道，然后重新進(jìn)入地球上幾乎任何地方的大氣層?；鸺龑娛逻\輸產(chǎn)生驚人的影響。例如，一架C-17 Globemaster III 重型運輸機以每小時(shí) 800 英里的速度飛行，從加州到日本沖繩需要 12 個(gè)小時(shí)。然而，火箭可以在 30 分鐘或更短的時(shí)間內完成這段旅程。

　　此外，火箭不需要一系列空中加油機來(lái)支持任務(wù)，它們也不需要沿著(zhù)漫長(cháng)而曲折的飛行路線(xiàn)以避免飛越外國上空。至少就目前而言，火箭是安全的，沒(méi)有任何國家能夠沿著(zhù)最能想到的路線(xiàn)將其擊落。

　　運輸司令部司令斯蒂芬·萊昂斯將軍(Gen.Stephen R.Lyons)稱(chēng)：“想象一下，在不到一小時(shí)的時(shí)間里，將相當于一架C-17 的有效載荷運送到全球任何地方。”萊昂將軍很可能指的是 SpaceX 的星際飛船，這是高達 49 米的巨型火箭，可以將人和貨物運送到月球、火星至可能更遠的地方，它還可以在地球上快速“跳躍”。星際飛船可以搭載 100 噸貨物，而C-17 飛機可以搭載 85 噸。

　　運輸司令部與 SpaceX 目前正在研究?jì)煞N可能的運輸方式。第一種涉及從美國大陸上的某太空基地到國外的直截飛行，第二種是將補給預先定位在航天器的軌道上，這樣可以在必要時(shí)迅速脫離軌道并著(zhù)陸。這兩種方法都可以在大約 1 小時(shí)或更短的時(shí)間內完成送貨。

　　這種方法能行得通嗎?技術(shù)上應該可行。到目前為止，SpaceX 已經(jīng)發(fā)射了近 100 枚火箭，只有兩次完全或部分失敗。在運送補給任務(wù)中同樣重要的是成功著(zhù)陸，該公司在這方面也取得了相當大的成功。

　　不過(guò)，與太空旅行相關(guān)的一個(gè)問(wèn)題是時(shí)間。雖然實(shí)際的太空飛行可能只需要 30 分鐘，但太空運輸任務(wù)的準備可能需要幾天、幾周甚至幾個(gè)月的時(shí)間?；鸺仨殲樘诊w行做好準備，這個(gè)過(guò)程包括將其安裝在發(fā)射臺上，為火箭加油，以及安裝有效載荷等。此外，火箭也只能在相對較好的天氣下發(fā)射，惡劣的條件可能導致長(cháng)達一周的延誤。因此，宣稱(chēng)花費不到一個(gè)小時(shí)的旅行可能需要相當長(cháng)的準備時(shí)間。將貨物儲存在衛星上將確?？焖俜磻?，但前提需要將正確的補給送入軌道。

　　然后是軍事太空運輸必須面對的最大問(wèn)題：高昂的成本。一艘能夠搭載 25 噸有效載荷的 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發(fā)射成本為 2800 萬(wàn)美元。SpaceX 估計，星際飛船的每次發(fā)射成本可能只需 200 萬(wàn)美元。另一方面，乘坐C-17 Globemaster III 從加州到日本的 12 小時(shí)飛行成本為 31.2 萬(wàn)美元。還有像 KC-135 平流層加油機這樣的空中加油來(lái)支持任務(wù)的成本。在最理想情況下，火箭運輸的費用也很容易是用飛機運送同樣貨物的四倍。

　　雖然太空運輸仍然過(guò)于昂貴，不足以成為和平時(shí)期的軍事補給解決方案，但如果運輸司令部和 SpaceX 制定出一項計劃，迅速準備并發(fā)射一枚貨運火箭，它可能會(huì )成為戰時(shí)有用的替代選擇。
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